“Indra y Cerego: Dos apps para recordar anécdotas y fortalecer memoria en la vejez”
Ana Lilia Careaga Mercadillo, Abril de 2014
Abstract
Our memory is our brain´s filling system. It contains everything we have learned and we can store on it an amazing amount of information. Memory is a basic ability for human that allows us to recall things and events but it is also essential in the process of acquiring knowledge. It is a concept whose importance comes from the fact that our understanding of time is in a forward direction but, at the same time all of our current actions depend upon the past knowledge. Memory impacts in every aspect of our life but, as we get older, we experience several physiological changes that can cause little damages in brain functions that make longer to learn and recall information. Some studies suggest that brain damage risk can be lower if you train it when you are young. That is why brain training websites and apps are becoming popular. Cerego is an online tool that helps you learn more effectively and remember more information of the subject you have chosen. It is based on principles from cognitive science and neuroscience. On the other hand, Indra, one of the leading multinational technology firms in the world, has finished developing “My Memories”, an application for Android tablets and iPads. It helps keep the lifelong memories of Alzheimer’s patients and the elderly. The solution’s main contribution is its ability to associate images, videos, texts and music to the people who are close to users , as well as places they are familiar with that could be tied to important experiences for them.
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Algunas ciudades, como Paris, nos invitan a caminar y a abstraernos de la realidad, al menos temporalmente , porque al transitar por sus grandes bulevares y pequeñas y atractivas callejuelas podemos deambular como errantes vagabundos que avanzan con ligeros pasos como si el pavimento se convirtiera en las aguas tranquilas de un arroyo. Indudablemente, sentirse inmerso en aquéllas callejuelas medievales intrincadas en un Paris que Cortázar nos describe majestuosamente en uno de sus cuentos , nos hace traspasar la barrera del tiempo y del espacio en un viaje imaginario hacia aquéllos recónditos pasajes con halo de misterio y techos de cristal. Una sensación de sorpresa nos invade súbitamente al traspasar la abertura de estos pasajes que hoy albergan galerías de arte pero que antaño resguardaron carruajes de las tormentas de nieve y lluvia ; pero conforme la ciudad creció y se fue transformando a pasos agigantados al ritmo de la modernidad, estos pasajes se convirtieron en laberintos del refugio del pasado, del encanto y del enigma con su suave y armoniosa atmósfera que nos hacen permanecer a salvo de esta vertiginosa metrópoli mezclada de poesía y arquitectura en medio del tráfico y ajetreo citadino. Pero este esplendor del que nos describe Cortázar también traspasa a los grandes bulevares, como el de Boulevard Haussmann; una de las más importantes avenidas que cruzan Paris y que fue ideada durante el Segundo Imperio por Napoleón III y el Barón Haussmann para delimitar de mejor manera la ciudad y hacer un cobro más eficiente de impuestos. El Boulevard Haussmann es famoso por haber sido el domicilio de Marcel Proust (1871-1922) pero sobre todo por albergar ahí las bellas construcciones de Art Nouveau conocidas en conjunto como “les grands magasines” que son los grandes almacenes más famosos del mundo ( “Galeries Lafayette y Printemps”). Pero Haussmann no solo pensó en trazar esta avenida con fines comerciales y tributarios sino también estéticos; porque estaba planeado conectar este boulevard con el Louvre y el Palacio de la Tullerías ya que precisamente ahí, en un terreno en forma de rombo que se trazaba en la interesante intersección de Boulevard Haussman y otras pequeñas calles , se construiría la nueva Ópera Nacional de Paris, también conocida como Palacio Garnier; construido , evidentemente por el arquitecto Charles Garnier en pleno “9e arrondissement”. El edificio de la Ópera de Paris es una de las construcciones más emblemáticas del paisaje urbano del siglo XIX. De estilo neoclásico (aunque algunos críticos lo consideran “estilo Napoléon III”), una corriente posterior al arte barroco que busca huir de los excesos ornamentales del rococó para hacer resurgir la pureza de la línea arquitectónica con la elegancia y sobriedad de las obras clásicas, este edificio ha sido cuna de anécdotas, mitos e inspiración literaria al mismo tiempo que un símbolo del ideal democrático, razón por la cual algunas nuevas ciudades como Washington se inspiraron en ella. Su fachada es imponente , pero su interior es sobrio y exquisito de manera que al que la visita le produce una sensación de magnificencia. Pero eso no es todo, para un teatro especializado para la ópera, la acústica debe ser excelente . Sin embargo, Garnier la dejó al azar pero para su buena suerte, funcionó bien; tanto que una de las anécdotas legendarias de este insólito lugar nos relata que en una ocasión la vibración producida por la voz de una soprano hizo colapsar un candelabro matando a una persona. Y así fue como este supuesto trágico incidente, sumado al mito nacido en la novela “El Fantasma de la Ópera” de Gastón Leroux sobre la existencia de un lago subterráneo constituyen otro tipo de atractivo alrededor de su monumental estructura de acero y concreto.
La construcción de la Ópera Nacional de Paris fue ordenada por Napoleón III cuando sufrió un atentado en su contra en el antiguo edificio situado en la Rue Le Peletier; incómodo y poco estético pero famoso por haber sido el sitio donde Edgar Degas inmortalizaría a sus famosas bailarinas de ballet. El nuevo edificio ubicado en este terreno romboide que desemboca en Boulevard Haussmann fue inaugurado en 1867 pero prácticamente solo con la fachada terminada porque la construcción tuvo muchos contratiempos ; primero por haberse encontrado con cuevas de aguas subterráneas durante la excavación y después al tener que ser interrumpida por la caída del Segundo Imperio Francés, la Guerra Franco-Prusiana y la Comuna de París. No fue sino hasta ocho años más tarde, cuando a causa de un terrible incendio ocurrido en el teatro de Le Peletier se aceleró su terminación hasta que finalmente en 1875 la obra quedó completamente terminada. Sin embargo, otra anécdota curiosa alrededor de este hito arquitectónico fue que con tanto contratiempo y al haber pasado tanto tiempo para su final inauguración, el arquitecto Garnier no fue invitado personalmente por lo que para asistir tuvo que comprar su propio boleto . La prémiere fue celebrada con un espléndido programa que incluía extractos de una ópera de Meyerbeer y un divertimento de ballet. Afortunadamente, al final del evento, el arquitecto pudo recibir su merecida ovación.
Es por ello que caminar sobre el Boulevard Haussmann , desviarse sobre la Rue Scribe o Rue Auber y dar una mirada a este edificio monumental cualquier persona experimenta una sensación de goce en su grandeza que irá en “crescendo” al subir la escalinata, conocida como “la gran escalera de honor”, que nos conduce hacia la entrada pasando por una serie de columnas con bustos de compositores como Beethoven y Mozart y luego continuar a un segundo plano donde Napoleón III mismo nos da la bienvenida. Y es justo aquí, en esta gran escalera inspirada en el Gran Teatro de Burdeos (del arquitecto Victor Louis) donde propongo hacer una pausa porque este recorrido es fatigante y hay que hacerlo pausadamente. El mismo Garnier afirma que “la Ópera es su escalera” y no sólo para él pues numerosas anécdotas alrededor de este subir y bajar estos escalones de mármol blanco acompañan la suave curvatura que impacta de manera natural a nuestro corazón. Quizá la anécdota más conocida fue la que se hizo famosa cuando el músico y compositor francés, Daniel Auber subía esta escalera con un amigo , también anciano, que le costaba trabajo el esfuerzo de subir estos escalones tanto cóncavos como convexos por lo que éste le comentó de manera melancólica “ ¡nos estamos haciendo viejos, Auber! ” Pero Auber, cuya música se distingue de ser ingeniosa y melódica, le contestó : “Envejecer es el único modo de vivir mucho tiempo”.
Daniel Auber fue un músico feliz, querido y respetado no solo por los músicos contemporáneos por la calidad innegable de toda su obra operística, sino por tener un gran sentido de humor y amor a la vida. Vivió casi 90 años y alrededor de su vejez, se tienen grandes reflexiones que comienzan a partir de esta anécdota de la escalera de la Ópera de Paris; inevitable recordarla cada vez que subo la gran escalinata de nuestro Palacio de Bellas Artes; misma que fue inspirada en la de Garnier. Pero, en realidad, ¿a partir de qué momento o hecho cotidiano es cuando comenzamos a reflexionar sobre la vejez?
Es posible que ahora, después de todo este relato de anécdotas alrededor de la escalera de la Ópera Garnier , puedan , ocasionalmente, pensar en la vejez al recordar la frase de Auber al subir la sobria escalera del Palacio de Bellas Artes; pero quizá si todavía son muy jóvenes, la olvidarán al momento en que suban el último escalón. No obstante, llegará el momento en que esta frase los lleve a algo más que darles el aliento a llegar al último escalón de esta escalera de la vida. Porque hay momentos clave en la vida de cada quien que generan un punto de inflexión para percibir la vida de manera diferente. En mi experiencia este punto sucedió cuando me di cuenta que mis padres envejecían porque entonces comprendí que el paso del tiempo nos llega a todos y es inexorable.
Indudablemente, la vejez de los padres nos abre la oportunidad de explorar este misterio que se hace presente y evidente paulatinamente al mirar hacia atrás y percibir las diferencias de su agilidad motriz y mental. El deterioro físico, la desorientación espacial y la falta de memoria son cambios repentinos y progresivos que nos avisan que nos queda poco tiempo para disfrutar a nuestros seres más queridos. Pero también es un aviso urgente de que hay que cuidarlos y mimarlos pero , sobre todo, que es todavía momento de compartir con ellos nuevos encuentros que por algún motivo u otro no habían podido darse antes. Conversaciones, vivencias, recuerdos y hasta la reparación de algunas heridas o temas que quedaron pendientes pueden ser propicias tanto para disfrutar esta última etapa de nuestros padres, como para para prepararnos nosotros mismos a llegar con la mejor actitud a nuestra propia vejez .
La vejez es la evidencia de la brevedad del ser humano pero al mismo tiempo es la ambición de vida que ha tenido el hombre, en todos los tiempos y todas las culturas. De hecho, el texto más antiguo que se ha encontrado sobre la visión de un anciano sobre sí mismo data de la cultura egipcia en el siglo XVI AC; pero en el antiguo Egipto las explicaciones que se tenían acerca de la vejez eran mágicas y mitológicas asociándola con el mundo sagrado ya que , de acuerdo con sus creencias, los pocos que se privilegiaban de la longevidad era por ayuda de los dioses o de alguna especie de sobreprotección natural. Sin embargo, en pleno siglo XXI absorbemos una complicada paradoja que se despliega de la idea de la eterna juventud con la que hemos crecido y la cultura del desprecio por lo viejo y obsoleto. Porque gracias al desarrollo científico y tecnológico que hemos alcanzado hemos podido tener una existencia activa prolongada con mucha energía creativa; pero al mismo tiempo hemos ido alimentando la cultura del “deshecho” que devalúa consistentemente a “lo viejo” : los viejos autos, los viejos celulares, los viejos iPads y los viejos televisores analógicos …pero también estamos despreciando a los viejos limosneros ,los viejos abuelos y los viejos padres. Ante un constante anhelo de una larga vida se contrapone la inquietante vejez.
Esta cultura y subculturas han creado un estado de confusión en los jóvenes y no tan jóvenes porque, por un lado todo tiende a mejorar las expectativas de nuestro futuro alargando nuestra esperanza de vida , pero por otro , despreciamos a los “viejos” que lo logran. Porque la vejez nos infunde miedo, desolación y deterioro; pérdida de memoria e incapacidad motriz…y por todo esto, resulta mejor no pensar en ello; mejor la negación y el desconocimiento…en lugar de enfrentar una nueva temporalidad; una manera diferente de medir el tiempo; una revisión exhaustiva de lo que hemos construido o destruido en nuestro propio proyecto de vida. Envejecer es saber que conforme avanza tu edad –cada día- eres privilegiado… pues tienes la oportunidad de crecer en edad, sabiduría y gracia…
Creo que la vejez en un fenómeno complejo que amerita ser reflexionado en sus diferentes aristas y perspectivas; pero por ahora, sólo les dejo una serie de anécdotas de esta maravillosa obra arquitectónica que no solo fue inspiración para la construcción de nuestro propio teatro de Bellas Artes sino que ha sido la inspiración de un momento reflexivo para encontrar una experiencia placentera del recuerdo del pasado y resucitar la memoria del presente. Pero , asombrosamente, el recuerdo trae imaginación y si hay imaginación puede haber creación.
Y para que haya memoria que nos conduzca a la creación, hay actualmente una gran cantidad de aplicaciones, también llamadas “apps” para entrenarnos y prepararnos para nuestra última etapa de la vida: la vejez.
Indra Sistemas es una compañía multinacional española de software que desarrolló una aplicación llamada “Mis Recuerdos” para ayudar a los enfermos de Alzheimer y personas mayores a asociar imágenes, música, textos y videos a personas cercanas como familiares o amigos extendiendo la asociación a lugares donde exista un vínculo importante en sus vivencias. La aplicación corre tanto en tablets Android como IPad. Por otra parte, Cerego, es un software de aplicación Web (que corre en cualquier PC) o aplicación móvil (“app”) orientada a la memorización y aprendizaje. Su objetivo es enriquecer la experiencia del aprendizaje logrando que cada estudiante lleve su propio ritmo . La herramienta cuenta con una gran variedad de temas que cubren un amplio rango desde el arte e historia hasta ciencia e idiomas.
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Comenzando con lo básico: Cómo funciona nuestra memoria
Indudablemente, el cerebro humano es la unidad de almacenamiento más grande y sofisticada que existe ; y no solo eso, sino con la mayor capacidad de ordenamiento de información. Todo lo que percibimos: imágenes, sabores, olores, palabras, emociones, personas, sueños o lecturas…forman parte de la memoria. Es más; podríamos decir que “somos lo que recordamos”.
El ser humano construye y renueva la representación de su entorno a partir de tres procesos cognitivos esenciales: percepción, aprendizaje y memorización. Para poder aprender es necesario adquirir la experiencia a partir de la percepción por algunos de nuestros sentidos y, a través de la memoria es como podemos retener y evocar esos conocimientos cuando se requieren. Tal y como sucede en las computadoras, la memoria nos sirve a recoger la información (codificación), organizarla bajo cierto criterio a manera de las bases de datos (almacenamiento en discos, memorias RAM, etc ) para al fin poderla recuperar fácilmente (recuperación por algún sistema de gestión bases de datos como MySQL).
De acuerdo con el modelo propuesto por Atkinson y Shiffrin (1968), la memoria cuenta con tres grandes “almacenes”: memoria sensorial, memoria a corto plazo y a largo plazo.
FUENTE :Baddeley , Alan :”La Memoria Humana Teoría Práctica” Cap 7 Ed Mc Graw Hill
Las tres difieren en sus capacidades y duración, por lo tanto también en su aplicación. En la memoria sensorial se almacena, evidentemente, la información que proviene directamente de nuestros sentidos y su duración es muy breve (máximo dos segundos). Hay varios subtipos dependiendo del tipo de información a guardar (imágenes, sonidos, olores, sabores, etc). La memoria a corto plazo es la que nos permite estar conscientes del momento que vivimos. Su duración es de máximo 45 segundos y si queremos retenerla, debemos repetirla tal y como memorizamos algún número telefónico. Aquí, lo interesante es que, de acuerdo a los estudios que se han hecho, esta información se almacena en un código acústico; inclusive las imágenes se traducen a sonidos para almacenarlas temporalmente. Y, por último, tenemos la “memoria a largo plazo” ; que es la memoria a corto plazo que logra almacenarse en el largo plazo a través de la repetición. Aquí se guarda información de amplio espectro la cual se mantiene útil en un tiempo indefinido. Es la más compleja y tiene varios subtipos: la memoria declarativa o explícita y la implícita o no declarativa, memoria episódica y semántica
Como pueden ver, nuestra memoria es fascinante y muy compleja y , además , de todas las capacidades que gozamos es la que más empleamos. No es posible vivir sin conciencia de lo que somos y de lo que hemos vivido. Por lo que la neuropsicología se ha encargado de estudiar el mecanismo de los procesos bioquímicos involucrados en la memoria y ahora se sabe que además de la corteza cerebral están involucradas otras zonas del cerebro como la zona límbica (ubicada por debajo de la corteza cerebral, donde se encuentra el hipocampo) y también se ha comprobado que el hemisferio izquierdo interviene en la memoria verbal y el derecho en la información visual; pero la capacidad para recordar imágenes es mayor que la de recordar palabras.
FUENTE :Baddeley , Alan :”La Memoria Humana Teoría Práctica” Cap 7 Ed Mc Graw Hill
Sin embargo, la memoria no consiste en un lugar concreto en donde se almacena la información como sucede en las computadoras; sino que existen varios sistemas que permiten retener y recuperar la información; pero todos estos sistemas están interconectados entre sí por lo que pareciera que es uno solo. Estas conexiones se realizan a través de la sinapsis de las células nerviosas llamadas neuronas. Por lo que la sinapsis resulta ser la conexión o el lenguaje del sistema nervioso y se hace indispensable en la comunicación neuronal que interviene tanto en la trasmisión de los diferentes estímulos captados por nuestros sentidos como para la memoria y aprendizaje. Es por ello que la sinapsis constituye el “ lugar físico” que, a manera de puente, hace que pase la información de una neurona a otra haciendo que las demás funcionalidades del cerebro interactúen armoniosamente.
Por esta razón, la mayor parte de las alteraciones que se manifiestan por la enfermedad de Alzheimer o Parkinson no se deben a la muerte neuronal sino a que hay una mala comunicación neuronal tanto en la corteza cerebral como en el hipocampo. Durante la vejez, este fenómeno de pérdida de comunicación neuronal se acentúa haciendo que se disminuya la plasticidad sináptica modificando la estructura del cerebro. Sin embargo, la excelente noticia es que, tal y como lo han demostrado innumerables estudios experimentales, llevar una vida tanto física como intelectualmente activa puede desencadenar los mecanismos moleculares y celulares que ayudan a reforzar las conexiones sinápticas y pueden prevenir la perdida de la memoria que produce deterioro cognitivo en la vejez. (Mora et al., 2007) .
Entonces, como en todo, lo que no se usa se atrofia o se pierde y lo que entrenamos se mejora. Se ha demostrado que para mejorar la memoria hay que realizar actividades que estimulen la sinapsis como lo es aprender un idioma, tocar un instrumento musical, leer un buen libro, hacer crucigramas, escribir un texto ….o bien, entrar a la Web y explorar una gran variedad de sitios y aplicaciones diseñadas para este propósito.
“Mis Recuerdos” de Indra Sistemas
La capacidad de memorizar y asociar ideas con agilidad mental y rapidez son facultades que se van perdiendo con la edad, pero más especialmente entre las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer. Para luchar contra eso, tanto si ya se padece la enfermedad como si no, existen en Internet multitud de páginas web con los mejores juegos y recursos para ejercitar la mente pero la aplicación que está por lanzar Indra Sistemas, llamada “Mis Recuerdos”, está diseñada especialmente para los adultos mayores que comienzan a sufrir pérdida de memoria. Esta aplicación aún está en fase de prueba, pero pronto estará disponible.
“Mis Recuerdos” es muy fácil de usar porque tiene sus contenidos dispuestos como fichas que tienen su nombre y descripción; por ejemplo, una fotografía del esposo o hijo en donde aparece su nombre, videos , música y todo lo que sirva para poder evocar un recuerdo sobre esa persona. Asimismo, esta herramienta cuenta con una ficha “del día” para que el usuario anote sus actividades que realiza y no se le olvide lo que tiene que hacer.
Otra aportación importante que nos ofrece esta aplicación es la de “me he perdido”, ya que mediante la geolocalización a través de un smartphone , los familiares del enfermo pueden ir a auxiliarlo.
Cerego
Cerego es un software de aplicación web (para PC) y móvil que fue creado para mejorar la experiencia del aprendizaje y fortalecer la memoria. Lo anterior lo hace mediante la creación de “sets” de temas diferentes a manera de “memofichas” que se usaban con anterioridad. Dentro de la aplicación, podemos escoger el tema de interés que deseamos aprender (por ejemplo Arte, Historia,Geogrfía, Ciencias, etc) y Cerego nos irá mostrando nuestro avance en la memorización y aprendizaje mediante gráficos que podemos ir observando conforme avanzamos. Si fallamos una respuesta, nos hace repasar hasta que lo aprendamos. Cuando salimos del curso, el sistema muestra otra gráfica con el nivel obtenido.
Si quieres, experiméntalo tú mismo en: http://cerego.com/home, en donde encontrarás una gran variedad de temas. El problema es que todos están, hasta el momento, en inglés.
Otras Apps y Juegos que refuerzan la memoria y aprendizaje
• Preguntados: De gran popularidad en la actualidad entre los jóvenes; esta aplicación es un juego de preguntas y respuestas en seis categorías diferentes: Ciencia y tecnología, Historia, Arte, Entretenimiento, Literatura y Deportes. Es un juego rápido, dinámico y adictivo que además tiene una interface con Facebook .Si bien la calidad de algunas preguntas dejan mucho qué desear, al menos es de mayor utilidad que otros juegos como “Candy Crush”
• Duolingo: Para aprender inglés esta aplicación es una buena alternativa. Al abrirla, se encuentran varios niveles y temas. El aprendizaje del idioma tiene la misma lógica que la de cualquier videojuego; hay que avanzar para que no te quiten las “vidas”
• Unobrain; en esta caso, funciona como una especie de “club online” ya que se basa en el establecimiento de hábitos de vida saludables para el cerebro. En este club online también se recomienda un tipo de alimentación sano y ejercicio físico.
Pero si lo que quieres es aprender algo más formal y estrucuturado :
• Entra a coursera.org , también disponible en Android
Coursera es una plataforma de lo que se ha denominado “MOOC” (Massive open online course) que son cursos abiertos y gratuitos que ofrecen generosamente las mejores universidades del mundo a través de Internet. Es una de las mejores opciones en la Web para ampliar nuestros conocimientos y ahora ya también la aplicación está disponible en el móvil.
• O bien, entra a http://www.academica.mx/login.html Académica, es un portal que reúne a la Comunidad Digital de Conocimiento en español, en donde podrás encontrar diversos recursos digitales así como cursos en línea gratuitos .
Conclusiones
Nunca antes , el ser humano, había sido capaz de concentrar tanto conocimiento y disponerlo de manera tan inmediata en forma certera y gratuita. Con la integración de plataformas y diversas herramientas para el aprendizaje, ya no hay pretextos para no aprender porque además ahora la tecnología ha permitido personalizar el ritmo del aprendizaje haciéndolo más adaptable y flexible que nunca.
Mantener nuestro cerebro activo puede evitar o al menos retrasar la pérdida de memoria en nuestra vejez. Numerosas aplicaciones web y aplicaciones móviles han sido desarrolladas para hacer conectar nuestras neuronas mediante la sinapsis. Pero además de entrenar nuestra memoria y ejercitar nuestra mente, los expertos recomiendan también comer bien, dormir bien, ejercitarse físicamente, pasarla bien, compartir, aprender nuevas cosas, apreciar el arte, relacionarse socialmente, vivir el momento con intensidad…y celebrar el regalo de la vida a través del milagro de nuestro cerebro. Porque mantener una actitud positiva con nuestros seres queridos actuando con compasión y generosidad hacen también que nuestro cerebro fabrique nuevas neuronas porque al concentrarnos en un momento con todos nuestros sentidos, las experiencias se convierten en recuerdos energéticos capaces de hacer conexiones no solo por sinapsis neuronales sino con la vida misma.